Buitres: el Fondo de las Hoces del Riaza repasa las cuatro especies

La asociación, que vela por el Refugio de Rapaces de Montejo de la Vega de la Serrezuela, difunde cada año con esta efeméride un repaso al estado de las aves carroñeras, encargadas de eliminar los cadáveres que quedan en el campo. Sin esa labor, señala el Fondo, las enfermedades habrían afectado a muchas de las especies que hoy se conocen.

La península ibérica concentra aproximadamente el 95 % de las aves rapaces carroñeras de Europa. En España nidifican de forma habitual cuatro especies: buitre leonado, buitre negro, alimoche común y quebrantahuesos.

El leonado, el más extendido

El buitre leonado o buitre común es el que cuenta con mayores poblaciones y el más repartido por la península, aunque todavía hay zonas donde no está presente, como Galicia. Alcanza unos 2,8 metros de envergadura y luce un collar de plumas blancas —la gorguera— al inicio del cuello.

Es una especie rupícola y gregaria, que vive en colonias y se alimenta de carroñas de tamaño medio y grande. Supera las 30.000 parejas, si bien el Fondo recuerda que no siempre fue así y que su reproducción, de un solo pollo por pareja al año, hace lenta la recuperación de cualquier descenso.

El buitre negro, tras el incendio del Valle de Iruelas

El buitre negro ronda las 3.000 parejas. De tamaño similar al leonado, es más robusto y oscuro, tiene un pico grueso con el que aprovecha tendones, músculos y piel, y nidifica en la copa de grandes árboles, con los nidos distanciados entre sí.

Sus poblaciones están creciendo y su presencia se detecta en más puntos, algo que el Fondo atribuye en parte al trabajo de distintas organizaciones. A esa evolución se contrapone el incendio forestal declarado a finales de julio en las provincias de Madrid y Ávila, que arrasó el Valle de Iruelas, con una de las principales poblaciones de la especie en Castilla y León. El fuego coincidió con el periodo en que muchos pollos aún estaban en los nidos.

Alimoche y quebrantahuesos, los más escasos

El alimoche común, también llamado buitre sabio o buitre egipcio, es el menor de los buitres ibéricos: plumaje blanco con el borde de las alas negro, cola en cuña y cara anaranjada sin plumas. Es la única rapaz carroñera capaz de sacar adelante dos pollos, pero su situación es de regresión.

En la península quedan unas 1.500 parejas, cifra solo comparable a la de Turquía. Le afectan los tóxicos, las molestias en los lugares de cría, la mortalidad en tendidos eléctricos y parques eólicos y los riesgos de su migración anual a África. Es una de las pocas aves capaces de usar herramientas, como mostró Félix Rodríguez de la Fuente en el documental El buitre sabio.

El quebrantahuesos es el menos abundante. Con cerca de 3 metros de envergadura, es la única ave que se alimenta fundamentalmente de huesos, que trocea lanzándolos contra las rocas. Pone dos huevos al año y saca adelante un solo pollo. Llegó a estar por debajo de los 80 grupos reproductores, todos en Pirineos, donde hoy hay unas 130 unidades reproductoras. Los programas de cría en cautividad, reintroducción y alimentación suplementaria han extendido su reproducción a la Sierra de Cazorla, Picos de Europa, el Sistema Ibérico cerca del Moncayo y Albacete.

Primera reproducción de buitre moteado en España

El repaso incorpora este año la reproducción en Málaga de una pareja de buitre moteado, especie procedente de África cuya presencia en la península era frecuente, pero de la que nunca se había detectado cría. Es parecido al leonado, de menor tamaño y con las plumas moteadas en los ejemplares adultos. El Fondo apunta que el dato puede guardar relación con el cambio climático.

El texto y las fotografías que acompañan al repaso son de Juanjo Molina, presidente del Fondo para el Refugio de las Hoces del Riaza. La efeméride se celebra cada primer sábado de septiembre.

Fotos: Juanjo Molina.