Nicolás Guijarro, alcalde de Fresno de Cantespino: «No basta con luchar contra la despoblación: hay que dar motivos para venir y quedarse»

Fresno de Cantespino es uno de los municipios con más población del nordeste segoviano y suma siete núcleos: Cascajares, Cinco Villas, Gomeznarro, Pajares de Fresno, Riahuelas, Prado Pinilla y Castiltierra. Conserva, además, una de las últimas alfarerías activas de la comarca, con más de un siglo de historia.

Su alcalde, Nicolás Guijarro, sitúa la vivienda y el empleo en el centro de la gestión municipal. Frente a la marcha de los jóvenes, el ayuntamiento trabaja en la construcción de vivienda en suelo municipal, el fomento del emprendimiento y la puesta en valor del barro como patrimonio y como actividad económica.

En esta entrevista detalla esos proyectos, explica por qué el consistorio ha tenido que abrir un bar y repasa el estado de las excavaciones de la necrópolis de Castiltierra.

¿Cuál es el principal reto que tiene hoy Fresno de Cantespino y qué está haciendo el ayuntamiento para hacerle frente?

Nuestras mayores preocupaciones son la despoblación, especialmente la marcha de los más jóvenes a las ciudades, y la escasez de vivienda, un problema que compartimos con buena parte de la comarca y con muchas otras zonas rurales.

Desde el ayuntamiento tenemos claro que, si queremos atraer nuevos vecinos y conseguir que quienes ya viven aquí puedan quedarse, tenemos que facilitar el acceso a una vivienda. Por eso, uno de nuestros objetivos es redactar un proyecto para construir viviendas en terrenos de titularidad municipal, aprovechando programas como Rehabitare. También contemplamos fórmulas como el coliving, dirigidas a jóvenes y emprendedores que quieran establecerse en Fresno.

La vivienda es fundamental para fijar población. Podemos ofrecer calidad de vida y un buen entorno, pero si una persona quiere venir a vivir o trabajar aquí y no encuentra dónde instalarse, difícilmente podrá hacerlo.

La despoblación afecta de manera desigual a la comarca. ¿Cómo lo está viviendo Fresno y qué iniciativas se están poniendo en marcha?

Como decía, uno de los principales problemas es la vivienda, pero fijar población no depende únicamente de tener una casa; también es imprescindible disponer de oportunidades laborales.

Creemos que el emprendimiento es una de las mejores vías para crear empleo en el medio rural y, con ello, fijar población. Un ayuntamiento pequeño no puede crear por sí solo todo el empleo que necesita un municipio, pero sí puede generar las condiciones para que surjan proyectos.

Un ejemplo es el bar que acaba de abrir. Los dos establecimientos que teníamos cerraron en menos de un año, así que el ayuntamiento decidió habilitar un local junto al nuevo consultorio médico. Lo hemos dotado de la infraestructura necesaria y lo hemos sacado a concurso público con un alquiler asequible. Apenas lleva abierto unos días, pero esperamos que se consolide como lugar de encuentro para vecinos y visitantes y que quienes lo gestionan encuentren aquí una oportunidad de negocio. Esa es la idea: que los servicios que necesita el pueblo se conviertan también en oportunidades para emprender.

¿Qué le pediría a la Diputación, a la Junta o al Gobierno central por los municipios pequeños de esta comarca?

En primer lugar, que redujeran la burocracia. Quizás nosotros podamos desenvolvernos algo mejor, pero muchos ayuntamientos de la comarca cuentan únicamente con un secretario que acude uno o dos días a la semana. Apenas hay tiempo para resolver los trámites cotidianos y, si a eso añadimos cada vez más papeleo, resulta muy complicado poner en marcha nuevos proyectos.

Los ayuntamientos pequeños necesitamos agilidad para aprovechar programas y ayudas de vivienda, empleo, emprendimiento o servicios. Muchas veces existen oportunidades, pero la carga administrativa dificulta que municipios con pocos medios accedan a ellas en igualdad de condiciones.

También considero necesarias mayores inversiones en los pueblos con menos recursos y, sobre todo, que se conceda a los ayuntamientos más autonomía para decidir en qué emplear los fondos que reciben. Somos quienes estamos más cerca de los vecinos y quienes mejor conocemos sus necesidades.

Fresno tiene una de las pocas alfarerías activas de la comarca, con más de cien años de historia. ¿El ayuntamiento la considera un activo económico o un patrimonio que preservar?

Ambas cosas. El barro es una de las principales señas de identidad de nuestro municipio y queremos preservarlo como patrimonio, pero también creemos que puede convertirse en motor de actividad económica, empleo y desarrollo.

El año pasado pusimos en marcha el proyecto EnTornoAlBarro, con visitas teatralizadas, música o la exposición Encuentro con Barro y Fuego, de Juan Carlos Martín. Este año hemos querido darle continuidad. Además, llevamos tres años desarrollando el Programa Mixto de Formación y Empleo en Alfarería Tradicional, financiado por la Junta de Castilla y León y el Servicio Público de Empleo Estatal. El objetivo es que haya personas que puedan dar continuidad al oficio, ya que actualmente solo queda Juan Carlos, de Alfarería Martín, como representante de esta tradición.

Si somos capaces de unir tradición, formación, turismo y emprendimiento, podemos conseguir que un oficio centenario tenga futuro y contribuya a crear actividad económica y empleo.

El municipio tiene siete pedanías. ¿Cómo se gestionan los recursos cuando los núcleos tienen necesidades distintas? ¿Hay pedanías que se sientan desatendidas?

No creo que nuestras pedanías sientan que no nos ocupamos de ellas. Las decisiones que se toman desde el consistorio no siempre pueden gustar a todo el mundo, pero intentamos atender, en la medida de nuestras posibilidades, las necesidades de los vecinos de todos los núcleos.

Actualmente tenemos contratados cinco operarios de servicios múltiples, que se encargan del mantenimiento de las instalaciones, la limpieza de las vías públicas y la conducción de maquinaria. Para un municipio como el nuestro, mantener estos servicios y este empleo supone un esfuerzo importante. Además, contamos con una persona en el centro de recepción de visitantes, desde donde se dinamiza la actividad turística y cultural.

Nuestro objetivo es que vivir en cualquiera de nuestros núcleos no signifique renunciar a unos servicios básicos.

El ayuntamiento ha accedido al programa DUS 5000 y trabaja en un centro de interpretación en Castiltierra. ¿Cómo consigue un municipio rural captar esta financiación y qué queda pendiente?

Para acceder a estos programas, dirigidos a pequeños municipios, lo principal es contar con personas que se impliquen en la redacción de los proyectos. Y eso requiere tiempo, trabajo y muchas ganas. En municipios pequeños no disponemos de grandes estructuras administrativas, así que sacar adelante estas iniciativas supone un esfuerzo considerable.

Castiltierra es uno de nuestros grandes proyectos, aunque queda mucho por hacer. Hace cuatro años retomamos las excavaciones en la necrópolis, después de las realizadas en los años treinta del siglo pasado, y se están produciendo hallazgos muy interesantes. El arqueólogo Raúl Martín Vela es el responsable de estos trabajos. También hemos conseguido la cesión, por parte del Obispado de Segovia, de la iglesia del pueblo, que estaba en ruinas, y hemos ejecutado una primera fase de restauración para evitar el derrumbe. Nuestra intención es crear allí el centro de interpretación de la necrópolis.

El principal problema, como tantas veces, es la financiación. El ayuntamiento asume una parte y otra procede de la Junta, pero los recursos son limitados. Aun así, creemos que proyectos como Castiltierra son una inversión de futuro: recuperar el patrimonio no consiste solo en conservarlo, también puede atraer visitantes, generar actividad económica y crear oportunidades vinculadas al turismo y a la cultura.